Một tên chung về bản chất đóng một phần trong phân loại đối tượng, điển hình là phân loại không đầy đủ và không chính thức, trong đó một số tên là ví dụ suy biến ở chỗ chúng là duy nhất và thiếu tham chiếu đến bất kỳ tên nào khác. Phân loại dân gian, là một phân loại của các đối tượng sử dụng tên chung, không có quy tắc chính thức và không cần phải nhất quán hoặc logic trong việc gán tên của nó. Ví dụ, không phải tất cả cá heo đều được gọi là cá heo và không phải mọi động vật được gọi là cá voi thực sự là cá voi như trường hợp cá voi sát thủ. Ngược lại, danh pháp khoa học hoặc sinh học là một hệ thống toàn cầu cố gắng biểu thị các sinh vật cụ thể hoặc phân loại duy nhất và dứt khoát; dựa trên giả định rằng các sinh vật hoặc phân loại như vậy được xác định rõ và thường cũng có mối quan hệ tương quan được xác định rõ;[3] theo đó, ICZN có các quy tắc chính thức cho danh pháp sinh học và triệu tập các cuộc họp quốc tế định kỳ để tiếp tục mục đích đó.[4]